La guerre des métaux rares

[anecdote]

Je viens de terminer la lecture passionnante d'un ouvrage sorti en début d'année, écrit par le journaliste Guillaume Pitron (Le Monde diplomatique) et intitulé "La guerre des métaux rares".

 

Il montre combien nous sommes très dépendants de ces métaux rares (et des terres rares) que l'on trouve en grand nombre dans les technologies numériques (téléphones portables, iPad, écrans TV....) et technologies vertes (éoliennes, panneaux solaires, voitures électriques...). Germanium, molybdène, praséodyme, ytterbium, lanthane, etc. autant de noms qui ne parlent pas à grand monde. Et pourtant. Ce sont des ressources essentielles aujourd'hui comme le charbon et le pétrole au cours des deux derniers siècles. Et qui ont notamment contribué à la miniaturisation massive de nombre d'équipements courants.

 

Or aujourd'hui la grande majorité des réserves de métaux et terres rares, connues et exploitées, se trouve en Chine.

Plusieurs conséquences :

 

- Ecologiques : La pollution liée à l'extraction de ces métaux est énorme, pour des raisons politiques (Chinois peu regardants) mais aussi techniques (il faut utiliser beaucoup d'énergie et de produits chimiques pour extraire ces métaux en très faible quantité dans les sols). A l'autre bout de la chaîne, leur recyclage n'est guère possible car ces métaux sont souvent assemblés (alliages) pour l'élaboration de composants (et donc d'équipements), or le désassemblage de ces métaux est très difficile et très polluant. Au final, si l'on tient compte de toutes les étapes, les technologies vertes présentent un plus mauvais bilan écologique que les technologies traditionnelles (par exemple voiture électrique versus voiture à essence). La délocalisation de cette grande pollution nous entretient dans l'illusion des énergies et de la dématérialisation propres (la circulation d'un simple email nécessite des composants électroniques et consomme pas mal d'électricité);

 

- Economiques : La Chine a accaparé ce marché (politique des prix faibles) ce qui a contribué à la délocalisation industrielle en Occident. Ce pays gagne du terrain sur le marché des composants fabriqués à partir de ces métaux rares, au détriment des entreprises occidentales, de la même façon.

 

- Géopolitiques : Les métaux rares étant également utilisés pour l'élaboration de technologies militaires de pointe, notamment aux USA, ces derniers sont devenus de plus en plus dépendants de la Chine...

 

Bien sûr, cet état des lieux ne constitue pas une fatalité, il serait possible d'exploiter des ressources minières dans les pays occidentaux (pas mal de réserves dans le Massif Central et le grand ouest notamment), mais à quel coût et comment faire accepter l'ouverture ou la réouverture de mines aux populations occidentales* ? L'auteur du livre pense que cette stratégie conduirait pourtant à un meilleur bilan écologique au final, en nous incitant à modérer notre consommation de ces équipements et à nous battre contre l'obsolescence programmée. Dit autrement, si on vous met vos déchets sous le nez, vous avez envie d'en produire moins...

 

Lecture recommandée, pour ouvrir (davantage) les yeux sur certaines ressources à la base de notre mode de vie moderne.

Ce livre a reçu les éloges de différents représentants de la presse (d'opinions politiques diverses),

[bill43]

merci @anecdote de lancer ce sujet..."sensible"

L'exploitation des terres rares et métaux (tel le lithium) avait été abordée dans le forum "sommet climat Paris" à plusieurs reprises: monopole, pollution des sites, spoliation des populations, corruption...tout ça pour fournir une industrie pas si verte qu'on voudrait nous le faire croire.

Le BUREAU DE RECHERCHES GÉOLOGIQUES ET MINIÈRES

nous donne des infos là-dessus dans  "Dossier enjeux des géosciences" qui alerte sur les tensions des approvisionnements futurs, sur de nouveaux  sites d'extraction envisagés (Groenland...) sur le quasi monopole de la Chine favorisée par leurs gisements d'argiles ioniques uniques au monde, sur le recyclage...

http://www.brgm.fr/sites/default/files/dossier-actu_terres-rares.pdf

Et sur le projet ASTER "flux et stocks de terres rares en Europe"

http://www.brgm.fr/publication-presse/projet-aster-flux-stocks-terres-rares-europe

 

Modifié 5 avril 2018 par bill07