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Un phénomène disparu réapparaît dans l'Atlantique Nord

19/01/2009

Essentiel pour l'équilibre du climat planétaire, le mélange en profondeur des masses d'eau dans l'Atlantique Nord appelé convection profonde, a repris au cours de l'hiver 2007-2008. Il a été observé jusqu'à 1800 m dans la mer du Labrador et 1000 m dans celle d'Irminger, des "niveaux jamais atteints depuis 1994", selon l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer).Ce phénomène contribue à la redistribution de la chaleur entre les régions polaires et équatoriales. Ces échanges, entre l’océan et l’atmosphère, contrôlent le climat Européen.

Depuis 2001, le mélange atteignait des profondeurs comprises entre 700 et 1100 m, « ce qui pouvait être considéré comme un signe du réchauffement climatique », souligne l’Ifremer. A la fin des années 1980 et au début des années 1990, lorsque les hivers étaient marqués par des températures très basses et des vents très forts, « le mélange hivernal atteignait en mer du Labrador des profondeurs supérieures à 2000 m », selon l'Institut.

La reprise du phénomène, selon les chercheurs, pourrait avoir été provoquée par des températures atmosphériques « anormalement froides dans l'Atlantique Nord au cours de l'hiver 2007-2008 » et « la présence d'une couche d'eau froide et peu salée en surface dans la mer du Labrador », qui a favorisé la formation de glace au cours de cet hiver-là. Mais, « il est plus que probable qu'à long terme, la convection profonde diminuera si le réchauffement climatique continue avec la même tendance que celle observée actuellement ».

(avec AFP)

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