Les Frost Fairs sur la Tamise gelée

[Hugo_HK]

Salut a tous, voici un petit expose sur les grands hivers Britanniques et notamment les fetes foraines sur la Tamise gelée.

 

 

INTRO:

 

Depuis l’an 1309 en plein Moyen Age, la Tamise aurait gelé au moins 24 fois a Londres meme. La ou le gel du fleuve fut souvent très bref et superficiel, on compte tout de meme 7 reprises depuis la fin du Moyen Age ou le fleuve aurait gelé en profondeur et sur toute sa largeur, de sorte a ce qu’on pouvait le traverser.

 

Si il reste quelques récits des hivers du moyen age ici et la, c’est surtout la période du petit age glaciaire qui est bien décrite par des récits de contemporains très contents de relater leurs observations et de communiquer entre eux par courrier.

 

La premiere instance d’une Tamise prise par les glaces aurait été décrite en l’an 250, ou le gel aurait duré 9 semaines. En 1150, un courtisan de la cour du roi Stephen décrit une période de gel de qui aurait atteint 13 semaines, durant la quelle la Taise aurait également été figée pendant des semaines.

 

Le nombre d’occurrences du gel de la Tamise augmente drastiquement a partir du debut du 13e siècle, après l’inauguration du premier pont de London Bridge. Comparé aux ponts modernes qui traversent la Tamise, l’ancien pont de London Bridge comptait bien plus de piliers très larges pour le soutenir, pour faire avec les moyens et connaissances architecturales de la fin du 12e siècle ou il fut construit… A l’époque, les berges du fleuve n’avaient pas non plus été consolidées, et donc le fleuve était bien plus large, avec un debit plus lent et une hauteur moyenne plus basse: le premier pont de London Bridge mesurait 270m de long!

 

Au 15e siècle, la Tamise gèle pendant plusieurs semaines durant l’hiver 1407/08, le plus rude du moyen age, puis le fleuve est a nouveau enlacé en 1434/35.

 

 

 

Les anecdotes se multiplient a partir du 16e siècle.

 

En Decembre 1536, le roi D’Angleterre Henri VIII rallie Westminster a Greenwhich dans l’Est de Londres en traîneau sur la Tamise gelée. En 1564/65, hiver le plus rude du 16e siècle en France et GB, c’est au tour de la reine Elizabeth I de se déplacer sur le fleuve en traineau pour participer a un concours de tir a l’arc sur le fleuve. Lors du dégel debut Février, les blocs de glace endommagèrent le pont de London Bridge

 

En 1599, écrivain Britannique célèbre pour ses pieces de Theatre, tenta de faire monter un théatre sur la Tamise pour faire jouer ses pieces: la tentative se serait soldée par un échec, la glace ayant été trop fine.

 

 

 

Mais c’est surtout durant la période du petit age glaciaire entre le debut du 17e siècle et le debut du 19e que le gel de la Tamise devient régulier. A l’époque, la ville de Londres était bien plus petite en taille qu’elle ne l’est aujourd’hui, et il n’y avait pas (ou tres peu) d’effet urbain. La ville étant divisée en deux par le fleuve qui la traverse en son centre, il y avait une communauté de passeurs qui transportait les gens d’un coté a l’autre ou d’un point du fleuve a un autre. Lorsque le fleuve gelait, les passeurs perdaient temporairement leur travail, et donc ce sont souvent les passeurs et conducteurs de ferrys qui organisaient des jeux, des buvettes et des autres activités foraines sur le fleuve. Les passeurs utilisaient par exemple leurs rames et leurs voiles pour construire des tentes, dans le quel on allumait des feux pour discuter et se détendre.

 

 

L’Hiver 1607/08

 

Appellé en France ‘Grand Hiver’ avant que celui de 1709 ne le remplace un siècle plus tard, cet hiver fur très éprouvant sur toute l’Europe y compris en Angleterre. le grand froid commence en Decembre, et la Tamise est prise courant Décembre. C’est l’occasion de la premiere fete foraine majeure sur la Tamise: la frost fair de 1607. Les cordonniers et autres artisans s’installent sur la Tamise, on organise des competitions sportives et des matchs de bowling. Les Londoniens avaient meme ouverts des pubs pour pouvoir picoler tranquille sur le fleuve gelé.

 

Un tableau datant du milieu de siècle et montrant la Tamise gelée en 1608, avec l’ancien London Bridge en aval.

 

 

L’Hiver 1620/21

 

Cette année la vit elle aussi un hiver glacial, durant le quel la Tamise fut prise pendant 8 semaines. Durant la fete foraine, on aurait compte environ 500 personnes par jour, avec de nombreux carrosses.

 

L’Hiver 1683/84

 

 

C’est le deuxième grand hiver du siècle en Europe du Nord. Pour la zone du CET Anglaise, région pour la quelle on dispose de suffisamment de relevés de temperatures pour reconstituer les moyenne mensuelles depuis 1659, l’hiver 1683/84 apparait comme le plus froid de toute la période. La TM mensuelle atteint 0.5 degrés en Décembre, -3.0 degrés en Janvier et -1 degrés en Février (a 0.5 degrés prêt). La forte gelée commence le 20 Decembre 1683, et se prolonge jusqu’en Février.

 

 

Le contemporain et écrivain John Evelyn écrivit: Le gel continuant de plus en plus sévère, la Tamise avant Londres était encore plantée de baraques formant des rues formelles, de toutes sortes de commerces et de boutiques meublées et pleines de denrées, jusqu'à une imprimerie.

 

La glace aurait atteint une trentaines de centimetres sur la Tamise selon les contemporains, et meme plus de 50cm sur les étangs et lacs de la capitale, avant qu’un dégel ne survienne enfin le 6 Fevrier 1684 selon John Evelyn.

 

“Les carrosses sillonnaient le fleuve de Westminster au Temple, comme dans les rues, glissant avec des patins. Il y avait un taureau, des courses de chevaux et de carrosses, des jeux de marionnettes , des restaurants de plein air, des bordels et d'autres endroits obscènes, si bien que cela ressemblait à un triomphe bachanalien ou à un carnaval sur l'eau, tandis que c'était un jugement sévère sur la terre, les arbres non seulement se fendant comme s'ils étaient frappés par la foudre, mais les hommes et le bétail périssant dans divers endroits, et les mers mêmes si enfermé avec de la glace, afin qu'aucun navire ne puisse sortir ou entrer.”

 

Le roi Charles II, célèbre pour sa chasse sans merci aux Républicains, aurait lui meme profité de cette fete foraine en organisant un grand repas pour le quel un boeuf fut braisé en publique sur le fleuve. Le roi aurait meme acheté un souvenir pour sa famille: une carte imprimée par la société Croom le 31 Janvier 1684:

 

 

 

Certains témoignages rapportent que cet hiver la, le froid fut tel que la mer gela sur plusieurs kilometres (2 miles = 3km) en partant des cotes Anglaises….

 

Le dégel se produisit brutalement le 6 Fevrier: l’écrivain John Evelyn explique qu’il vit un dernier carrosse traverser le fleuve le 6 Fevrier au matin, mais que le soir, du fait de la douceur, il ne restait deja plus beaucoup de glace, et que les bateaux pouvaient a nouveau traverses le fleuve.

 

La ‘Frost Fair’ de 1684:

 

 

 

 

D’un point de vue des temperatures, pour se faire une idée, voici les relevés de Louis Morin a Paris provenant du site de Fantomon:

 

Fin December:

 

Janvier 1684

 

 

 

Fevrier 1684

 

 

A noter que selon les relevés de L Morin, debut December aurait été plutôt modérément froid a Paris, pas de jours sans dégel et gel TN entre -2 et +3. Interessant de voir que le dégel se produit le 6 février a Londres, quelques jours avant le dégel a Paris, signe d’un affaissement de l’anticyclone a ce moment la. Au vue de la TM de février au CET, le dégel en Angleterre aurait été de courte durée…

 

L’Hiver 1715/16

 

En plus d’avoir été extrêmement rude de fin Décembre a debut Février, cet hiver fut aussi très neigeux, rendant le transport particulièrement difficile. Du fait du fort vent d’Est qui souffla a maintes reprises découvrit le fleuve gelé alors que dans les rues de la capitale Anglaise, les congères rendaient souvent le passage impossible. Le Prince of Wales se serait rendu a la fete foraine cette année la le 14 Janvier, ou, comme le roi Charles II avant lui, il aurait donné un banquet pour le quel on aurait fait rôtir un boeuf.

 

L’Hiver 1739/40

 

Cet hiver est connu en France comme ‘le long hiver’, et en Angleterre comme le ‘Dur Hiver’. Pas étonnant au vu des relevés de temperatures de Paris avec un gel quasiment continu des derniers jours de Décembre a fin Mars. Il semblerait la encore que le froid aurait commence a Londres avant Paris:

 

Paris fin December:

 

Janvier 1740:

Fevrier 1740:

 

La fete foraine de l’Hiver 1739/40 est connue pour la tragédie qui s’est produite lorsqu’un pan entier de banquise se serait fracture d’un coup, emportant avec lui les tentes, commerces et les festivaliers. Malheureusement je n’ai pas pu retrouver la date de cet événement, pour comparer avec les temperatures.

 

 

 

L’Hiver 1788/89

 

 

Peu de temps après que Beilby Porteus, évêque de Londres, ait élu domicile au palais de Fulham en 1788, il nota que l'année fut remarquable « pour un gel très sévère à la fin de l'année, par lequel la Tamise fut si complètement gelée que Mrs. Porteus et moi-même l'avons traversé de Fulham à Putney". Le registre annuel enregistrait qu'en janvier 1789, la rivière était "complètement gelée et les gens la traversaient à pied avec des baraques foraines érigées dessus, ainsi que des spectacles de marionnettes et des manèges".

 

 

 

 

L’Hiver 1813/14

 

 

La fete foraine de 1814 sur la Tamise fut sans doute une des plus courtes, mais une des plus populaires de l’Histoire. Cette année, il aurait gelé toutes les nuits du 27 Decembre au 7 Fevrier, mais la fete n’aurait duré qu’une dizaine de jours, du 25 janvier a debut Février. Les Londoniens de l’époque furent vifs pour ériger une petite ville sur le fleuve: pas moins de 5 imprimeries pour fournir des souvenirs aux touristes, des pubs, des salles de jeux d’argent…. Plusieurs milliers de londoniens se seraient bousculés chaque jour le long d’une avenue appellee ‘City Road’ en plein milieu du fleuve pris par les glaces. Selon les témoins de l’époque, on aurait meme fair traverser un éléphant au niveau de black Friars!

 

Une notice souvenir imprimée sur la Tamise le 5 février pour un client de l’époque.

 

 

 

 

Apres 1814:

 

L’Hiver 1813/14 est le dernier hiver ou le fleuve a gelé complètement, et pour cause, le vieux pont de London Bridge, avec ses piliers très rapprochés qui stoppaient les blocs de glace, est détruit et remplacé en 1831. La ville de Londres fait aussi construire des berges au fleuve en 1870, ayant pour effet de réduire la largeur du fleuve, et d’augmenter sa vitesse.

 

Depuis ca, on compte a plusieurs reprises des VDF exceptionnelles et prolongées ou la Tamise n’a pas gelé totalement a Londres meme: 1838, 1855, 1881, 1895, 1963 par exemple.

 

Quelques photos de la Tamise gelée en 1962/63, un peu en amont de Londres (juste en amont du park de Richmond au SO de la ville):

 

 

 

 

[anecdote]

C'est clair que la prise en glace dépend énormément de la vitesse d'écoulement de l'eau...

En IdF actuellement malgré des gelées modestes les plans d'eau gèlent progressivement (un ICiste a tenté de marcher sur la glace mais je ne sais plus qui).