MetOp, un nouveau satellite dédié à la météoCYRILLE

[Météo-Nature]

Voilà un nouveau sujet à propos du lancement d'un satellite dédié à la météo. J'espère ne m'être pas trompé de topic, et que ce sujet n'existe pas déjà

APRÈS cinq tentatives infructueuses, le satellite météorologique européen MetOp-A a pu enfin être placé sur orbite jeudi soir, aux alentours de 20 h 30, par une fusée Soyouz lancée deux heures plus tôt depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) par la société russo-européenne, Starsem.

Initialement prévu le 17 juillet dernier, ce ­décollage était crucial pour les agences Eumetsat, qui ­exploitent les satellites météo européens, et pour l'Agence spatiale européenne (ESA), qui ont ­investi au total 2,4 milliards d'eu­ros pour un programme comprenant trois satel­lites à lancer d'ici à 2015, et dont MetOp-A est le premier exemplaire.

Au-delà des chiffres, MetOp-A est surtout le premier satellite météorologique européen à ne pas être placé sur une orbite géostationnaire, à 36 000 km de la Terre, mais sur une trajectoire dite polaire, qui survole les pôles de notre planète à 840 km d'altitude.

De cette orbite basse, il observera, grâce à ses treize instruments, l'état de l'atmosphère sur des petites zones avec des détails plus fins et une meilleure précision que les satellites géostationnaires, 42 fois plus éloignés.

Pour connaître l'état de l'atmosphère à un moment donné afin de réaliser des prévisions ­fiables du temps, l'idéal est de profiter des observations combinées de satellites défilant en orbite basse et de la couverture régulière d'une même zone par un engin géostationnaire.

Pour ­l'Europe, la veille géostationnaire est ­tenue depuis 1977 par les satellites Meteosat, qui survolent un point fixe sur l'équateur leur permettant d'observer en permanence une grande partie du continent européen, sauf les régions d'Europe du Nord les plus proches du pôle. En revanche, avant MetOp, l'Europe n'avait ­jamais effectué de surveillance ­météorologique en orbite polaire. Et cela pour une raison simple : depuis les années 1960, les agences européennes pouvaient utiliser les données des satellites civils américains en orbite basse, distribuées gracieusement par la NOAA, l'Agence nationale américaine pour l'océan et l'atmosphère. L'idée d'un partage des tâches ­entre les États-Unis et l'Europe, assez logique puisque ces satellites défilants couvrent la planète entière, est née dans les années 1980, mais il a fallu attendre 1998 pour qu'un accord soit ­signé entre la NOAA et Eumetsat, laquelle a ­demandé à l'ESA de ­développer pour elle les satellites MetOp.

Le système civil de la NOAA - les militaires américains ont leurs propres satellites météorologiques - est articulé autour de deux engins en orbite basse : l'un dit du matin, l'autre du soir. Au cours de chaque orbite qui dure une centaine de ­minutes, le premier franchit en fait l'équateur à 9 h 30 (heure ­locale), alors que le second passe la ligne à 14 h 30. Pendant que le ­satellite boucle une orbite en une centaine de minutes, la Terre a tourné de 25°, ce qui fait que d'un tour sur l'autre, l'engin peut observer des régions différentes. Dans la répartition des tâches faites entre Eumetsat et la NOAA, MetOp-A est chargé du service du matin, alors que NOAA-18 effectue celui de l'après-midi.

Des détecteurs innovants

Pour assurer au mieux la continuité de service, MetOp-A embarque à son bord les mêmes instruments de mesure que les satellites américains en orbite basse existants. Mais, l'engin européen de 4 tonnes et 6 mètres de hauteur, dont l'assemblage a été réalisé à Toulouse par le groupe européen EADS-Astrium, embarque également une série de détecteurs innovants, dont l'instrument IASI développé en France par le Centre national d'études spatiales (CNES). Objectif : faire progresser la qualité des prévisions météorologiques, ainsi que la pertinence des études climatiques à plus long terme.

Voilà

[Laurent15]

Merci pour ces infos.

A noter qu'un article de la rubrique Actualités y avait été consacré juste au moment de son lancement.