CNN : Le réchauffement est bon pour les affaires

[TreizeVents]

Why global warming is good for business

Climate change isn't all bad news. In fact, there may well be money in it.

By Chris Taylor, Business 2.0 Magazine senior editor

April 13, 2006: 2:17 PM EDT

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SAN FRANCISCO (Business 2.0 Magazine) - We're nine days away from the media event that is Earth Day 2006, so brace yourself for a barrage of depressingly familiar information about the environment's poor health.

Greenland's glaciers melting at an alarming rate? Check. Amazonian ecosystem in near-irreversible collapse? Check. Decomposed vegetation in Siberia, previously buried under permafrost, about to release vast quantities of carbon dioxide into the atmosphere? Check again.

Fully 85% of Americans believe global warming is happening now, according to a recent Time/ABC/Stanford poll. We know we're in the midst of some serious climate change, and don't need pictures of polar bears stuck on fragmenting ice caps to drive the point home.

Long-term changes in the business climate

The problem for the business world is that all of the incremental solutions we keep hearing about - use less electricity, drive a hybrid, buy recycled and organic products - don't exactly set entrepreneurs' imaginations on fire. Sure, such efforts cut energy usage bit by bit, but global warming presents opportunities beyond dutiful belt-tightening.

"Saving the world and making a profit is not an either/or proposition," says Bob Willard, a former IBM (Research) executive and author of The Sustainability Advantage.

What makes cashing in on climate change tricky is the fact that it could go in one of two radically different directions. Either the world will continue to heat up, or a complex series of climate changes could tip us over into a sudden new ice age - one so severe, suggests Peter Schwartz, co-founder of the Global Business Network consultancy, that the planet's remaining arable land would only be able to support a mere two billion people. (Schwartz's 2003 report for the Pentagon said plainly that global warming would be a greater threat to national security in the 21st century than terrorism).

But according to global warming scenarios from insurance giant AIG (Research), we won't see major changes in one direction or the other until at least 2040, long past the tenure of today's CEOs.

Strategies for a warmer (or colder) world

So shelve those plans to manufacture more sunscreen or snowshoes for now. There are, however, three clear trends entrepreneurs can take action on immediately:

1) Consumer guilt. Growing concern about global warming - and the urge to do something about it - is a boon for startups like TerraPass, an outfit that's in the guilt-reduction business. TerraPass offers to offset the amount of carbon dioxide your car emits for between $30 and $80 a year, by investing it in clean energy projects that reduce carbon elsewhere in the world. Barely a year old, and started on a $5,000 loan, the company has 3,000 customers and counting.

2) The Kyoto Treaty. Even though the U.S. hasn't signed on, much of the rest of the world is following an international agreement to reduce carbon emissions. That means a larger market for clean technologies. The best part is that you don't have to own a factory with smokestacks to profit from emissions reductions.

A small Silicon Valley company called Planktos, for example, plans to dump huge quantities of carbon-eating phytoplankton algae in the oceans, and sell the resulting credits to European countries that can't cut their carbon dioxide emissions enough to meet Kyoto targets. Despite the fact that this technology is still in the testing stage, it was so attractive to Vancouver's Solar Energy Ltd. that it bought Planktos last year for $1.3 million.

3) Human relations. When Whole Foods Markets (Research) announced in January that it would buy all of its electricity from wind farms, making itself the corporate world's largest consumer of renewable energy, New York Times columnist Thomas Friedman called them "the most patriotic company in America." Likewise, Wal-Mart (Research), long assailed for its contribution to urban sprawl, is building new stores that use solar energy to reduce costs and boost its image at the same time.

That's the kind of publicity you can take to the bank. Indeed, Sustainability Advantage author Willard cites polls that show more than a fifth of potential job candidates are drawn to such companies. His research also shows more concrete benefits from the adoption of eco-friendly corporate policies: reduced manufacturing expenses, increased market share, a better talent pool and higher productivity. All of this, according to Willard, can lead to a 66% increase in profit on average for small and medium-sized companies that adopt environment-minded practices.

A two-thirds jump in profits, thanks to climate change? That's a far cheerier image of the future for Earth Day than those poor trapped polar bears.

CNN

[chris68]

C'est le genre de truc qui me révolte tellement que j'en viens à souhaiter la big apocalypse aux USA... Allez miss tornadoes, direction Washington

[charles.muller]

Je ne comprends pas très bien le motif de votre étonnement, dégoût ou colère.

S'imaginer que le réchauffement serait pour le capitalisme l'occasion de remettre totalement en cause la capacité du marché à gérer durablement ou efficacement ses externalités négatives est évidemment un doux rêve.

Il est au contraire évident que la lutte contre le réchauffement est un marché émergent fructueux, qu'il s'agisse du marché macro-économique des droits d'émission ou des très nombreuses mutations micro-économiques en cours. (J'ai récemment fait une mission chez un pionnier français de l'énergie alternative, Idex, et je peux vous dire que le carnet de commandes est plein jusqu'en 2020).

Sinon, de deux choses l'une : soit l'on a avant tout en tête la fin du capitalisme (pourquoi pas), et l'on déplore que ce système économique intègre la lutte contre réchauffement dans sa logique marchande ; soit on a d'abord en tête cette lutte contre le réchauffement, et on prend toutes les initiatives qui passent, fussent-elles marchandes, comme autant de choses allant globalement dans la bonne direction.

Ceci dit pour ceux qui pensent que les GES (et donc l'obsession de la croissance industrielle) sont les principaux responsables des variations de température, bien sûr.

PS : pour ceux qui envisagent froidement des tornades sur Washington, il vaudrait mieux souhaiter des tsunami pour l'Inde ou la Chine, qui représentent une menace potentielle autrement plus importante au XXIe siècle en terme de réchauffement. Je crois néanmoins qu'il vaut mieux ne rien envisager de tel pour tous ces peuples.

[Damien49]

Désolé, mais là je suis d'accord avec Charles. Je vois pas ce qu'il y a de choquant franchement. Que le marché des énergies renouvellables et autres soit en plein essor je trouve ça même très bien. Si cela peut créer de l'investissement dans ces domaines de luttes contre la pollution et le développement de l'environnement, je trouve ça tant mieux.

Quand j'ai vu ton titre, je m'attendais à quelque-chose traitant des vendeurs de climatiseurs ou un truc comme ça, mais apparemment non.....

[Atmosphère]

Moi je trouve ça révoltant quand même...

On pense fric sans se soucier de notre pays c'est de l'égoïsme pour moi...

Y'a autre chose de plus important que le fric, le devenir de la planète... Je comprend pas ta remarque Damien franchement, j'ai vraiment du mal là...

Les Américains sont vraiment des gens hyper dangeureux!

[chris68]

Moi je compare celà à la future entreprise, qui, ayant trouvé un vaccin au Sida se vante de réaliser grâce à ces millions de malades, un CA monstrueux et ainsi devenir la boite pharmaceutique nomber one dans le Monde...

Je suis peut être un doux utopiste, mais si seulement le changement climatique pourrait avoir une certaine influence sur nos mentalité et notamment éroder un peu nos frénésies matérialistes...

[charles.muller]

Moi je trouve ça révoltant quand même...

On pense fric sans se soucier de notre pays c'est de l'égoïsme pour moi...

Y'a autre chose de plus important que le fric, le devenir de la planète...

Les Américains sont vraiment des gens hyper dangeureux!

A finalité égale (le devenir de la planète), la question est d'être pragmatique / réfomiste ou idéaliste / révolutionaire. Dans le premier cas, si le fric et le devenir de la planète vont de pair, pourquoi pas.

"Les Américains", c'est une généralité. J'imagine que tu ne mets pas sur le même plan un Bush et un Gore, ni leurs partisans respectifs.

[charles.muller]

Moi je compare celà à la future entreprise, qui, ayant trouvé un vaccin au Sida se vante de réaliser grâce à ces millions de malades, un CA monstrueux et ainsi devenir la boite pharmaceutique nomber one dans le Monde...

Je suis peut être un doux utopiste, mais si seulement le changement climatique pourrait avoir une certaine influence sur nos mentalité et notamment éroder un peu nos frénésies matérialistes...

C'et une très bonne comparaison. L'important est de trouver le vaccin et de sauver plusieurs dizaines de millions de personnes. S'il y a des bénéfices, tant mieux pour l'entreprise dont la R&D a investi dans la mise au point du vaccin.

Quant au matérialisme :

- il vaudrait mieux dire consumérisme, car le matérialisme "méthodologique" est un fondement nécessaire de la science expérimentale (et peut très bien s'accomoder de l'anticonsumérisme).

- à mon avis, tu auras des gens qui vont consommer "propre" au lieu de consommer "sale" ; au pire, ils le feront même avec une bonne conscience renouvellée.